在华北农村，佃户杨白老(张守维 饰)的女儿喜儿（田华 饰）和青年王大春（李白万 饰）正在相爱。地主黄世仁（陈强 饰）看中了喜儿，设下圈套，逼(bī )杨白(bái )劳把欠他家的六斗谷子年前连本带利还清。杨白老(lǎo )拿一冬的血汗钱七块五毛到黄家还利，被逼本利全清，否则用喜儿抵债。并硬逼他(tā )在(zài )女儿的卖身(shēn )契上按了手印，除夕夜杨白老含恨喝下卤水自杀(shā )了，初一悲痛中的喜儿被抢进了黄家，不久被黄世仁奸污了，大(dà )春配合张二婶（管林(lín )仆 饰）搭救喜儿被发现，逃跑投奔了红军。后来二婶再次帮喜儿逃出了黄家，藏进了深山丛林(lín )里，喜儿靠捡奶奶庙的贡品和吃野果活命。非人的生活使喜儿的头发慢慢成满头白发。村子里有人看见，传说成收贡品的白毛仙姑。之后大春随部队回(huí )到家乡，展开减租减息运动，黄世仁利用白毛仙姑的传说企图动摇民心，为(wéi )粉(fěn )碎地主阴谋，大春带(dài )领乡亲夜间潜伏在奶奶庙，寻找白毛仙姑(gū )......